Il cervello è un organo spugnoso, voluminoso e soffice alloggiato all’interno del cranio. Insieme al midollo spinale costituisce il Sistema Nervoso Centrale.
Si costituisce di due porzioni simmetriche dette “emisferi” (destro e sinistro) ognuno dei quali si compone di 4 lobi: frontale, parietale, occipitale e temporale.
I molti nuclei, circuiti e reti nervose permettono di assolvere numerose funzioni. I cervelli si evolvono con dei set di circuiti che permettono di riconoscere e valutare la rilevanza di miriadi di stimoli ambientali e di pianificare reazioni adeguate ad essi.
Si notino le connessioni nervose tra un distretto e l’altro.
In modo particolare, il cervello permette di percepire i sensi, integrare la sequenza di movimenti posturale e locomotoria, regolare istinti ed emozioni, sviluppare capacità cognitive, modulare i comportamenti nelle varie circostanze.
I cervelli embrionali e fetali dei mammiferi si sviluppano in modo simile. Il midollo spinale si sviluppa secondo sequenze comuni; il sistema nervoso emerge da un semplice tubo di cellule allungate, chiamato “notocorda”. Seguirà poi lo sviluppo di telencefalo e diencefalo, mesencefalo e metencefalo e mielencefalo.
Nel cervello possiamo distinguere varie porzioni:
Telencefalo: corteccia cerebrale, gangli della base, corteccia olfattiva, setto, commissura anteriore, fornice, organo subfornicale, corpo calloso, tubercolo olfattivo, ippocampo, nucleo caudato, putamen, globo pallido, claustro, ventrale striato, complesso amigdaloideo.
Diencefalo: talamo, ipotalamo, ghiandola pituitaria, epitalamo, ghiandola pineale, nucleo rosso, subtalamo, sostanza nera.
Mesencefalo: tetto, collicolo superiore e inferiore, nuclei periacqueduttali, commissura posteriore, oliva superioe e inferiore
Metencefalo: ponte, cervelletto
Mielencefalo: nuclei della base e tratti di fibre neuronali.
Il cervello della foto è stato rimosso dal cranio dopo essere stato perfuso in situ da una soluzione salina al 10% seguita da una mistura diversa salina fino a quando i vasi non si sono presentati ripuliti dal sangue. Poi è stato rimosso molto delicatamente per minimizzare i danni o la compressione del tessuto cerebrale: ciò è stato preceduto da una rimozione attenta del cranio circostante mediante utilizzo di forcipi, forbici, spatole, ecc.
Sezione longitudinale centrale